v.l.: N. Al Jaseri, N. Al Naggar, B. Al Tashi, A. Al Quirbi, A. Al Shugaa, M. Al Salahi

29th January 2026, Vienna, Austria:

Bruno Kreisky Forum in cooperation with friedensinitiative jemen and ZAMMM e.V.

YEMEN: BACKGROUND TO THE CONFLICT AND CURRENT PATHS TO PEACE

The crisis in Yemen is the result of long-standing political tensions, weakened state institutions, and a complex regional environment. Despite numerous international initiatives, the peace process remains fragile and sustainable progress has so far failed to materialize.

Dialogue with various guests who will provide a variety of insights from the worlds of politics, culture, and peace work.

Greeting message: Sabine Kroissenbrunner, Bruno Kreisky Forum
Opening Input: Hadwig Soyoye-Rothschädl, ZAMMM e.V.

Abu Bakr Al-Qirbi, Foreign Minister of Yemen 2001–2014 and 2016. Muscat, Oman (online)

Nooh Al-Jaseri, Chairman of the Preparatory Committee of the Yemeni Peace Initiative. Salzburg

Mohammed Al-Salahi, Professor of Oriental Languages and Culture at the National Institute for Oriental Languages and Civilizations (INALCO, Institut national des langues et civilisations orientales), Paris

Adel Al-Shugaa, Professor of Political Science at the University of Sanaa, Yemen. Spain

Nadia Al-Naggar, Executive Director of German Yemen Centre for peace and Development e.V., Berlin

Moderation: Basheer Al-Tashi, Long-standing involvement in the Yemeni community and social organizations, works in quality management in civilian life. Munich

Besuch der jemenitischen Exil-Delegation im Bruno Kreisky Forum, Wien

Eröffnungsinput Hadwig Soyoye-Rothschädl, zammm e.V.

Frieden ohne funktionierenden Staat ist ein Zwischenzustand

Ich möchte meinen kurzen Beitrag bewusst nicht als Analyse über den Jemen formulieren, sondern als Zusammenfassung von Gesprächen, die ich in meiner bescheidenen Rolle als Vermittlerin zwischen jemenitischer Zivilgesellschaft und österreichischen Institutionen führe – unter anderem im Rahmen zivilgesellschaftlicher Arbeit mit Zammm.

Was mich dabei immer wieder überrascht, ist die Klarheit der Prioritäten, die viele Jemenitinnen und Jemeniten formulieren – und wie selten diese Klarheit in internationalen Debatten tatsächlich abgebildet wird.

Die zentrale Botschaft lässt sich einfach zusammenfassen:
Es geht weniger um den nächsten Waffenstillstand als um die Frage, ob im Jemen wieder tragfähige Staatlichkeit entstehen kann.

Wenn man genauer zuhört, kristallisieren sich vier eng miteinander verbundene Forderungen heraus.

Erstens: der Wunsch nach einem säkularen Staat.
Nicht als Ablehnung von Religion, sondern als Schutz vor ihrer politischen Instrumentalisierung. Säkularität wird als Voraussetzung verstanden für Minderheitenrechte, für die rechtliche Gleichstellung von Frauen und Männern und für eine Staatsordnung, die allen Bürgerinnen und Bürgern gleichermaßen verpflichtet ist.

Zweitens: eine funktionierende zivile Verwaltung.
Viele meiner Gesprächspartner sprechen weniger über Verfassungsfragen als über sehr konkrete Dinge: funktionierende Register, -mit funktionierenden Registern meine ich verlässliche staatliche Datensysteme – von Personenstand über Eigentum bis zu Verwaltungs- und Gehaltslisten – verlässliche Behörden, klar definierte Zuständigkeiten, die regelmäßige Auszahlung von Gehältern. Staatlichkeit wird nicht abstrakt gedacht, sondern als Alltagserfahrung.

Drittens: Infrastruktur als Grundlage politischer Legitimität.
Strom, Wasser, Gesundheitsversorgung, Transport – nicht als technische Detailfragen, sondern als sichtbares Zeichen dafür, dass ein Staat existiert und Verantwortung übernimmt. Ohne diese Basis bleibt jede politische Ordnung fragil.

Und viertens: gleiche Rechte für alle Staatsbürgerinnen und Staatsbürger.
Unabhängig von Region, religiöser Zugehörigkeit, Geschlecht oder Stammesbindung. Staatsbürgerschaft soll Loyalitäten ersetzen, die heute oft aus Mangel an funktionierenden Alternativen entstehen.

Auffällig ist dabei: Diese Prioritäten stehen nicht im Widerspruch zu Friedensbemühungen, aber sie verschieben den Fokus.
Viele internationale Prozesse konzentrieren sich stark auf Sicherheitslogik, Machtteilung und kurzfristige Stabilisierung. Der Aufbau ziviler Institutionen, säkularer Ordnungsmodelle und die Stärkung nicht-bewaffneter Akteursgruppen bleiben dabei häufig nachrangig.

Das führt zu einem bekannten Paradox:
Wir investieren erhebliche Mittel in Stabilität, ohne ausreichend in jene Institutionen zu investieren, die Stabilität langfristig tragen könnten.

Vor diesem Hintergrund stellt sich auch die Frage nach der Rolle europäischer Staaten – und hier insbesondere Österreichs. Österreich wird im Jemen nicht als geopolitischer Akteur wahrgenommen, sondern als glaubwürdiger institutioneller Partner: mit Erfahrung in Verwaltung, Rechtsstaatlichkeit und dialogorientierter Außenpolitik. Das eröffnet Spielräume, etwa im Bereich von Know-how-Transfer, der Unterstützung säkularer zivilgesellschaftlicher Netzwerke oder als Plattform für Stimmen jenseits bewaffneter Eliten.

Abschließend möchte ich eine Perspektive teilen, die mir von jemenitischen Partnern immer wieder mitgegeben wird:
Frieden ohne funktionierenden Staat wird als Zwischenzustand erlebt – nicht als Lösung.

Die entscheidende Frage ist daher weniger, ob der Jemen irgendwann stabil wird, sondern welche Art von Staat aus den aktuellen Prozessen hervorgeht – und wen wir heute dabei unterstützen.

Englische Version:

I would like to frame my brief contribution deliberately not as an analysis of Yemen, but as a summary of conversations I conduct in my modest role as a mediator between Yemeni civil society and Austrian institutions – including through my civil society work with Zammm.

What continues to strike me is the clarity of priorities articulated by many Yemeni women and men – and how rarely this clarity is fully reflected in international debates.

The core message can be summarized quite simply:
The issue is less about the next ceasefire and more about whether viable statehood can once again emerge in Yemen.

If one listens carefully, four closely interconnected demands become apparent.

First: the demand for a secular state.
Not as a rejection of religion, but as protection against its political instrumentalization. Secularism is understood as a prerequisite for minority rights, for the legal equality of women and men, and for a state order that is equally accountable to all citizens.

Second: a functioning civilian administration.
Many of my interlocutors speak less about constitutional questions and more about very concrete issues: functioning registries – by which I mean reliable state data systems, ranging from civil status and property records to administrative and payroll registers – reliable public institutions, clearly defined responsibilities, and the regular payment of salaries. Statehood is not conceived abstractly, but as an everyday experience.

Third: infrastructure as the foundation of political legitimacy.
Electricity, water, healthcare, transport – not as technical details, but as visible proof that a state exists and assumes responsibility. Without this foundation, any political order remains fragile.

And fourth: equal rights for all citizens.
Regardless of region, religious affiliation, gender, or tribal belonging. Citizenship is meant to replace loyalties that today often arise from the absence of functioning alternatives.

What is striking is that these priorities do not contradict peace efforts, but they do shift the focus.
Many international processes concentrate heavily on security logic, power-sharing, and short-term stabilization. The building of civilian institutions, secular governance models, and the strengthening of non-armed actors often remains secondary.

This leads to a familiar paradox:
We invest substantial resources in stability without investing sufficiently in the institutions capable of sustaining stability in the long term.

Against this background, the role of European states – and Austria in particular – also comes into focus. Austria is not perceived in Yemen as a geopolitical actor, but as a credible institutional partner, with experience in public administration, the rule of law, and dialogue-oriented foreign policy. This opens up opportunities, for example in the transfer of know-how, the support of secular civil society networks, or providing platforms for voices beyond armed elites.

In conclusion, I would like to share a perspective that is repeatedly conveyed to me by Yemeni partners:
Peace without a functioning state is experienced as a transitional phase – not as a solution.

The decisive question, therefore, is less whether Yemen will eventually become stable, but what kind of state will emerge from the current processes – and whom we choose to support today.

Kontakt Jementische Friedensintiatve | Contact Yemeni Peace Initiative

E-Mail: info[at]friedensinitiativejemen.org
Telefon: +43 660 480 86 97
Salzburg | Österreich
Koordination: Mag. Nooh Al Jaseri